ジオパークは、科学的に貴重な、あるいは景観として美しい地域・地質などの「地球の遺産（Earth Heritage）」を保護するとともに、教育、ツーリズムなどの推進に活用し、地域の持続可能な開発に寄与することを目的としています。
ジオパークは、主として地形・地質を対象とするものですが、地形・地質はその場所の生態系に大きな影響を与え、また、そこで生活する人々の生活様式や文化にも影響します。このため、ジオパークでは、生態系や地域の生活・文化や歴史なども
活動の対象としています。
2015年11月に開催された第38回ユネスコ総会において、世界ジオパークネットワークの活動が、「国際地質科学ジオパーク計画（International Geoscience and Geoparks
Program）」として、ユネスコの正式事業となりました。